El Delfín rosado de Ecuador
El delfín rosado se encuentra ampliamente distribuido en Sudamérica y es endémico de las cuencas de los ríos Amazonas y Orinoco, ocupando los territorios de Guyana, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Brasil.
En el Ecuador el delfín rosado presenta la distribución más occidental de toda su área de presencia en la cuenca amazónica. Los límites de su distribución al occidente constituyen barreras naturales como los ríos y cascadas del piedemonte amazónico en las estribaciones de la Cordillera Oriental de los Andes.
Un grupo de especialistas del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglás en inglés) y la Fundación Omacha registró en la Reserva de Producción Faunística Cuyabeno, en Sucumbíos, 48 individuos de las dos especies de delfines de río que existen en el Ecuador.
La expedición tuvo una duración de tres días con jornadas de 12 horas de trabajo, recorriendo en lancha cuatro de los ríos del sistema lacustre de Cuyabeno: Aguarico, Lagartococha, Cuyabeno y Cocaya.
La contaminación de algunos ríos, lagunas y bosques de inundación debido a una industria petrolera en constante expansión, constituye la principal amenaza para la conservación de esta especie. Frecuentes derrames de crudo, aguas de formación, químicos, combustibles y lubricantes afectan seriamente a algunos sistemas hidrográficos principalmente en la región septentrional de la Amazonía, hábitats críticos para la conservación de esta especie.
La actividad petrolera implica también la apertura de extensos caminos de exploración, carreteras y oleoductos, los que a su vez abren paso a la colonización anárquica, especialmente en áreas poco pobladas de la región, generando pérdida y transformación de hábitats en extensas zonas.
Utilizando una metodología aprobada y avalada por la comunidad científica los datos obtenidos permitirán muestrear individuos en esta área para determinar el tamaño de sus poblaciones, identificar sus hábitats, áreas importantes para la conservación y determinar las amenazas a las que se enfrentan.
El avistamiento de estos últimos individuos en particular emociona a los científicos. El último estudio realizado en el año 2012 para determinar la diversidad biológica y cultural del corredor trinacional de áreas protegidas La Paya, Cuyabeno, Güeppi Sekime, determinó que en la zona del Ecuador se pudieron observar de 21 a 32 individuos de delfines de las especies mencionadas anteriormente.
Además, la construcción de infraestructura como hidroeléctricas y represas causan interrupciones en el flujo de ríos, y no permiten que delfines, y cientos de otras especies, circulen libremente por los ríos amazónicos.
La WWF sostiene que la conservación de los delfines de río es clave para la salud general del bioma amazónico: "La Amazonía es una región que se caracteriza por su almacenamiento de agua, en realidad, 20% del agua dulce del mundo está albergada en el bioma amazónico. Su rol de regulación del clima y captación de CO2 dependen en gran parte de las grandes cantidades de agua disponibles".
El Delfín de Río (Inia geoffrensis), también conocido Delfín Rosado o Delfín del Amazonas, ingresó nuevamente a la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Los especialistas determinaron que el animal se encuentra en la categoría "en peligro" de extinción. Así lo reportó este 15 de enero del 2019 la WWF Ecuador. Esta es la segunda vez que el Delfín de Río se ubica en el listado de la UICN . Según informa la WWF en su sitio web la primera vez, la especie fue calificada como “vulnerable” y fue sacada “por falta de información que sustentara” su estado de conservación. Pero en este 2019 “los expertos decidieron clasificarlo en la categoría "En Peligro", la segunda más alarmante de la lista”.
La lista roja de la UICN se compone actualmente de nueve categorías: No Evaluado (NE), Datos Insuficientes (DD), Preocupaci+on Menor (LC), Casi Amenazada (NT), Vulnerable (VU), En Peligro (EN), En Peligro Crítico (CR), Extinta en Estado Silvestre (EW) y Extinta (EX). Según el sitio web de la UICN esta especie se encuentra en Ecuador, Bolivia, Brasil, Colombia, Perú y Venezuela y su población está “decreciendo”. El portal detalla que las mayores amenazas a las que se enfrenta este ejemplar son el desarrollo residencial y comercial, la minería, la pesca, la guerra y la contaminación de su hábitat.
Los delfines son clave para mantener el estado de salud de los ecosistemas acuáticos amazónicos, pues son lo que se conoce como una especie paraguas. Al estar ubicados en el peldaño más alto de la cadena alimenticia, su estado de conservación es un reflejo de la salud general de los ríos.
De acuerdo con la WWF, la inclusión del Delfín de Río en la segunda categoría más alarmante de la lista pone a estos mamíferos “dentro de los delfines de río más amenazados del mundo” y, por lo tanto, hace un llamado “internacional para que todos los gobiernos de la región prioricen dentro de sus agendas la conservación de los delfines de río y creen mecanismos estratégicos para proteger el patrimonio natural que representan”. La UICN aceptó incluir al Delfín de Río en la categoría En Peligro por un análisis de población que demostró “la disminución de estos cetáceos en diferentes zonas de la región”. El trabajo, según la WWF, se desarrolló a lo largo de 12 años y se necesitó de múltiples expediciones para poder llegar a esta conclusión. La última evaluación de su población fue realizada a mediados del 2018.
